中國天眼FAST發現首例持續活躍快速射電暴

夜空下的中國天眼FAST和美國甚大天文陣列望遠鏡（非實景圖）。中國科學院國家天文臺供圖

 快速射電暴（FRB）是宇宙中一類神秘的爆發現象，在1毫秒的時間內釋放出太陽大約一整年才能輻射出的能量。記者從中國科學院獲悉，近日，憑借中國天眼FAST優秀的觀天能力，中國科學院國家天文臺李菂研究員領導的國際團隊率先發現了首例持續活躍快速射電暴（FRB 20190520B）。

快速射電暴當前已成為天文學最新研究熱點之一。天文學界2007年首次確定了它的存在，2016年探測到第一例重復爆發的快速射電暴，打破了人們對它的傳統認知。目前，全球已公布了近五百例快速射電暴，僅不到10例有活躍爆發（即在其窗口期內頻繁爆發）。此前并未發現存在持續活躍的重復快速射電暴。

李菂介紹，該發現揭示了活躍重復暴周邊的復雜環境有類似超亮超新星爆炸的特征，為構建快速射電暴的演化模型、理解這一劇烈的宇宙神秘現象打下了基礎。該成果于北京時間2022年6月9日在國際學術期刊《自然》雜志發表。

本研究發現的初步結果公布后，引起了國際天文界的廣泛關注，這一重要發現已經催生數篇創新模型文章，例如散射時標模型、超新星爆炸解釋等。

“FAST的持續觀測，特別是執行‘快速射電暴巡天’優先重大項目，有望建立全新的快速射電暴演化圖景。”李菂表示。

快速射電暴領域創始人鄧肯·洛里默對此評價說：“基于FRB 20190520B這些特征及其持續射電源的存在，我認為快速射電暴可能有不同的分類。隨著快速射電暴樣本的持續增長，預計未來幾年內，我們能夠撥開快速射電暴神秘的面紗。”

據了解，FAST“多科學目標同時巡天（CRAFTS）”優先重大項目迄今已經發現至少6例新的快速射電暴，正在為揭示宇宙中這一神秘現象的機制、推進天文學這一全新領域的研究做出獨特的貢獻。