1922年7月初,朱德走出北平前門火車站,他雇了輛人力車,找到宣武門外的方壺齋胡同一所宅院。朱德的到來,使孫炳文欣喜萬分,趕緊將朱德讓進屋里。坐定后,孫炳文告訴朱德,他的好朋友李大釗去年參與組織了一個新黨——中國共產黨。這個黨與國民黨不同,是代表工人階級利益,代表貧苦大眾利益的。孫炳文說,這個黨的黨綱就是反對封建軍閥魚肉人民,反對帝國主義列強瓜分中華,號召勞動人民在共產黨的領導下,奪取全國政權,實行無產階級專政。朱德聽后,當即表示,要去見李大釗,要求加入這樣的先進政黨。
很不巧,他們趕到李大釗那兒,門上掛著鎖,李大釗到南方去了。孫炳文說,我們可以到上海找另一位中共領導人——陳獨秀。不久,朱德到歸綏(今呼和浩特)、大同和張家口旅行后,經過北平返回上海,去找正在上海的中國共產黨負責人陳獨秀。
8月下旬,朱德和孫炳文來到靠近公共租界的閘北區,費盡周折,終于找到陳獨秀。面對這位共產黨主要領導人,朱德一時不知道從何說起。他思考片刻,把自己報考云南陸軍講武堂、在滇軍中擔任旅長、參加護國戰爭和護法戰爭的前后經過都講了出來,明確表示到上海來尋找共產黨、要求加入共產黨的愿望。
起初,陳獨秀十分認真地聽朱德講述少年時期的貧窮生活,但當他得知朱德是滇軍中的一名旅長時,臉色驟變,雙眉蹙在一起。在一陣難耐的沉默之后,陳獨秀說:“要參加共產黨的話,必須以工人階級的事業為自己的事業,并且準備為它獻出生命。像你這樣的舊軍隊的高級將領,需要長時間地學習和真誠地申請,要以工人階級的世界觀為自己的世界觀。”
朱德說:“盡管我是一名軍閥部隊的軍官,但我的部隊是紀律嚴明的,是不騷擾百姓的,我愿意加入共產黨。”
隨后又是沉靜,只聽到墻上的法式掛鐘在嘀嗒嘀嗒地快速走動,陳獨秀對他的表態沒有作任何正面的鼓勵,只是久久沉默。
陳獨秀感覺眼前的朱德是一個“難題”,再次上下打量一番這位赫赫有名的將軍,心中沒有“松動”。中共確實需要發展優秀人士參加進來,但在計劃中的中共組織發展之中,確實沒有想到要發展軍閥隊伍中的人,何況是軍官,這是個棘手的事。陳獨秀看看朱德,狠狠吸了一口煙,順手摁滅煙頭,調整了思緒,問朱德道:“你是國民黨員了,共產黨與國民黨是有區別的,你知道區別在哪里嗎?”朱德鏗鏘有力地回答:“如果為了個人的享受,我就不會來找共產黨了,我可以回到軍閥部隊中去,可以成就個人的功名利祿,但我正因為要拋棄這些,為國家和民族的利益而奮斗,所以,我才選擇了共產黨!”
陳獨秀看著朱德,又一次沉默起來。一邊是朱德的激情陳述,一邊是陳獨秀的不置可否。過了一會兒,陳獨秀起身,踱到書架前,抽出幾本書,交給朱德。他擺擺手說:“共產黨是極為嚴密的組織,與國民黨不同,不是申請一下或者經人勸說就可以加入的。我們現在發展黨員,都是在一起共事參加革命活動經過考驗認為合格才發展的,共產黨黨員必須有堅定的革命意志,必須經受嚴峻斗爭的考驗,而且,這樣的考驗不是一個很短的時間,而應該是長時間的。我覺得,像你這樣的身份,還是回到舊的軍隊去起積極的作用比較好,站在國民黨那兒幫助革命也是一種辦法,何必非要參加到中國共產黨中來呢?”陳獨秀喝了一口茶,示意朱德喝茶,朱德吃了一驚,顯然,這是送客的姿態。
朱德告辭出來,他沒有失望,當他走出房間時,迎面射來一束耀眼的陽光,他興奮地抬起頭,仰望廣闊無垠的藍天,他覺得自己的革命信念比以往任何時候都更加強烈了。
朱德沒有自暴自棄,而是仔細地翻閱著陳獨秀給他的幾本革命理論書,這里面包括了陳獨秀的幾本著作,朱德感覺陳獨秀對自己還是寄予希望的。朱德主意已定,他要到歐洲去留學,到革命的發源地去,去接觸原汁原味的革命真理。
“嗚——”汽笛長鳴。9月初,法國郵輪“安吉爾斯”號離開上海吳淞口,駛入煙波浩渺的大洋。經過40多天的航行,郵輪終于在法國南部的港口馬賽停岸。當天,朱德和他的同伴換乘火車來到巴黎。
在巴黎停留期間,朱德和孫炳文住在一個中國商人的家中。一天,房主告訴朱德,聽說一些在法國留學的青年學生組織了一個叫共產黨的團體,鬧起了革命。說者無意,聽者有心。朱德連忙追問這些人現在哪里,房主無法向他提供更多的情況,但答應幫助他們繼續打聽。第二天,房主就把朱德和孫炳文帶到他的一位朋友那里。那人告訴朱德,這個組織的負責人叫周恩來,他已經去了德國柏林,恐怕一時還不能回來。同時,那人還把周恩來在柏林的住址寫給朱德。原來,1920年12月,在法國勤工儉學的張申府受陳獨秀的委托,組建巴黎共產主義小組。1921年1月,經張申府、劉清揚介紹,周恩來光榮地加入了在巴黎的共產主義小組。這是中國共產黨的8個發起組之一,周恩來也成為黨的創建人之一。隨后,周恩來開始醞釀建立旅歐青年的共產主義組織。為了節省費用,團結進步青年,周恩來經常奔波于德、法之間。1922年6月,周恩來從德國趕赴法國,與趙世炎等在巴黎西郊的布倫森林中開會成立了“旅歐中國少年共產黨”,后改名為“中國共產主義青年團旅歐支部”,周恩來任書記。7月9日,在柏林成立了“中共旅歐總支部”,周恩來是主要負責人之一。
踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。朱德的心中又燃起了希望之火,他和孫炳文決定乘火車前往柏林。10月22日,朱德和孫炳文在柏林瓦爾姆村皇家林蔭路找到周恩來的住址,心情十分興奮。朱德叩開了房門,一個面容清秀的年輕人出現在面前。朱德說明了來意,年輕人熱情地把他們引進房間。
“我就是周恩來,有什么事情需要我的幫助嗎?”周恩來邊做自我介紹邊沏茶:“坐,快坐下來呀。慢慢說吧!”
談話中,朱德了解到周恩來才24歲,比自己小12歲,心底由衷地感到佩服。很快,談話轉入正題。朱德把自己為了尋找救國救民的道路,從云南找到上海,再找到歐洲的經歷一股腦兒地說了出來。他傳奇般的經歷和堅強的意志深深打動了周恩來的心。周恩來細心地傾聽,不時地在本子上記著。其間,孫炳文也表示想加入共產黨。
朱德全部講完,周恩來略加思忖后對朱德說:“你們還沒有吃飯吧?如果沒有,我們先一起吃飯再說。”吃過飯,周恩來問清朱德、孫炳文他們居住的地方,表示有關入黨的事,還要繼續交流,并最終要征得張申府的同意。在接下來的6天中,周恩來天天與朱德接觸、交談,終于摸清了朱德的真實想法,知道他是舍棄了所有,一門心思要投入先進政黨的懷抱。通過交流,周恩來發現自己與朱德情趣相投,都喜歡蘭花和音樂,他們也交流對貝多芬音樂的感悟。周恩來對朱德、孫炳文說,我們同意你們的入黨要求,由我做你們的入黨介紹人。朱德和孫炳文喜出望外,幾乎都熱淚盈眶:“真的嗎?”周恩來說:“真的,你們太激動了!”朱德喜極而泣:“我……朱德闖蕩半生,今天終于……終于像唐僧上西天取經一樣,得成正果,得遇……得遇知己!謝謝你,恩來同志。”但周恩來馬上叮囑道:“在沒有正式批準之前,我們可以接收你們為候補黨員。根據目前的形勢,你們不能對任何人說自己的中共黨員身份,這事必須保密,不能公開。”
這年11月,周恩來就朱德、孫炳文入黨之事請示張申府,張申府一聽就同意了。張申府認為英雄不問來路,不搞出身論,共產黨組織正是需要大量新鮮力量的時候。同時,朱德按照黨的指示,仍以國民黨的身份進行社會活動。朱德后來回憶說:“從那以后,黨就是生命,一切依附于黨。”的確,在經歷了一番挫折后,他終于實現了自己夢寐以求的愿望。從此,在中國共產黨員的名冊上,又增添了一個光輝的名字——朱德;從此,朱德走上新的革命旅程,把自己的全部精力和才能毫無保留地獻給了共產主義事業,直到生命的最后一刻。